中国是世界上利用玛瑙最早的国家之一，据《尚书·禹贡》载:"淮夷宾珠"，说明中国采珠历史早在4000年前的夏禹时代就已开始了，淮河就产淡水玛瑙，当时还将玛瑙定为贡品。
《格致镜原·装台记》中记载了周文王用玛瑙装饰发髻的史实。因此，一般认为我国玛瑙饰用始于东周。自秦汉以后玛瑙饰用日渐普遍。玛瑙已成为朝廷达官贵人的奢侈品，皇帝已开始接受献珠，东汉桂阳太守文砻向汉顺帝"献珠求媚"，西汉的皇族诸侯也广泛使用玛瑙，玛瑙成为尊贵的象征。
清 点翠嵌珠宝五凤钿
清 皇贵妃夏朝冠
清 东珠十八子手串
但是大家是否有了解过孕育出这璀璨明珠的“母亲”们呢，虽然她们在生活在河流湖泊海底泥砂中但是也掩不去她们的光华，静静的把疼痛包裹结出美丽的花。
世界上有多种贝类动物，都可以产生玛瑙。玛瑙贝的外壳表面和外形的差异很大。因此，很难细致说明哪一种贝是玛瑙贝或者不是玛瑙贝。如鲍鱼、蚌、贻贝、江珧、砗磲等等，都产生玛瑙。但是最普通，产量大、品质好的，要算是海产的玛瑙贝了。
玛瑙贝也属于双壳类，和贻贝以及扇贝等同是用足丝附着在岩石、珊瑚礁、砂砾或其他贝壳上生活的种类。玛瑙贝为暖海产，在我国的福建、广东沿海，特别是广东沿海很普遍。
玛瑙贝的种类很多，有玛瑙贝、大玛瑙贝、马氏玛瑙贝、企鹅玛瑙贝等等。其中以马氏玛瑙贝最普通，广西合浦的玛瑙就是从这种玛瑙贝采得的，马氏玛瑙贝喜欢在开敞的内湾。
马氏玛瑙贝
又称合浦贝，育成的玛瑙质好，是目前产的akoya海水玛瑙的主要贝种。分布在广东广西、台湾沿海自日本千页县以南至菲律宾、越南、缅甸、印尼、斯里兰卡及澳洲。
黑蝶贝
主要产黑玛瑙，珍贵的大溪地黑玛瑙就是由此母贝孕育而来，主要生长于法属波利尼西亚珊瑚礁海域，库克群岛，巴拿马岛以及墨西哥海湾等，另外在南中国海涠洲岛海域一带也发现黑蝶贝。
供您恩玛瑙贝
是以合浦贝与黑蝶贝杂交而育成的一种新贝，目的取合浦贝生长快速的优点与黑蝶贝的优良色泽。
解氏玛瑙贝
多用于生产药用真珠，育成的真珠多为黄色系列。
白蝶贝
又称大珠母贝，也有叫白蝶玛瑙贝的，白蝶贝的形状像碟子，个体非常大，一般体长25-28厘米，体重为3公斤～4公斤。据记载，最大者体长达到32厘米以上，体重达5公斤，比普通同族马氏珠母贝大25倍至30倍，可以说是玛瑙贝中最大的种类，也是最为优质的玛瑙贝，孕育出来的玛瑙颗粒也较大，就是我们所知的南洋玛瑙。菲律宾以南为多，如海南岛、雷州半岛至澳洲西海岸、所罗门群岛及马来群岛等地。
企鹅玛瑙贝
作为近几年新兴的育珠贝品种，目前主要用于培育附壳玛瑙，为大型贝类，贝壳较大，可培育半圆玛瑙。企鹅玛瑙贝的贝体呈斜方形，前耳和后耳延伸呈柄状，前短、后长、两壳隆起显著，壳面黑色，被有细毛，形状恰似南极洲的企鹅而得名。分布于我国广东、海南、广西以及日本九州以南、琉球群岛、澎湖、菲律宾等地。
金蝶贝
转产黄色的玛瑙，色泽为金色，南洋金玛瑙是由此玛瑙贝孕育形成，主要分布在菲律宾、印度尼西亚、澳大利亚等地。
池蝶贝
是河流湖泊中生长的玛瑙，为无核玛瑙，池蝶贝是一种大形的乌贝,外壳呈黑色，玛瑙层较厚,呈灰白色或灰紫色。孕育出来的玛瑙光泽感强、质地细腻、颗粒大且圆。
三角帆蚌
也称为河蚌、玛瑙蚌、淡水玛瑙蚌、三角蚌，是产淡水玛瑙的主要母贝，主要分布在湖南、湖北、安徽、江苏、浙江等地，尤以我国洞庭湖以及中型湖泊分布较多。
历史发现
玛瑙贝贝壳作为饰物有悠久的历史。古埃及人、波斯人、印度人，用玛瑙贝壳作成美丽的佩饰和器具上的装饰。
中国最早用玛瑙贝作装饰始于战国时代。玛瑙贝壳的色彩有白色、粉红色、乳白色、乳黄色、青白色、黄色、古铜色之分。壳内有灿烂的珠光，在光照下更是色彩夺目，非常好看。
贝壳的主要成分是文石、方解石、有机质和水等物质，硬度为摩氏2.5-4度。通常情况下，贝壳的韧性较好。一般不透明。玛瑙贝贝壳是天然艺术品，同时是制作高级工艺品的材料，是较为珍稀收藏品。
迄今中国最大的玛瑙贝贝壳的1995年8月在广西合浦县发现的，重28.3公斤。据有关专家考证，这个贝壳大约产于唐朝末年。现在贝壳坚如钢铁，敲击时如金鸣，贝壳晶莹艳丽，珠光闪闪，色泽夺目。现在这个中国最大的玛瑙贝贝壳，作为重要的*物文**标本，收藏于广西合浦县博物馆。
玛瑙母首饰
玛瑙母首饰
玛瑙贝的颜色变化虽多，作为首饰材料的品类却显局限，大多是白蝶贝和黑蝶贝，偶见金蝶贝和企鹅贝。
海南玛瑙
海南出产玛瑙贝有大珠母贝还有马氏玛瑙贝、企鹅贝、解氏贝和美丽贝等，大珠母贝蕴藏量约占全省各类玛瑙贝总蕴藏量的90%。
大珠母贝的经济价值很高。它的外壳是医药和工艺原料，肉质味道鲜美，营养价值高。更可贵的是，大珠母贝养殖的玛瑙，颗粒大，色泽好，价格高。
玛瑙养殖
光彩夺目的玛瑙来自河蚌和海贝，海洋里的玛瑙贝和河蚌十分相似。它们都有两片坚硬的外壳，外壳的张合是靠肌肉柱来完成的。当壳张开时，沙粒或小虫等掉了进去，由于玛瑙贝受外来物的刺激，分泌出玛瑙质，把"入侵"者包围起来。
久而久之，玛瑙贝体内便形成了一粒玛瑙。这就是天然玛瑙的形成过程。但是，由于天然玛瑙数量稀少，品质也难以控制，人们便开始了人工养殖玛瑙。海南省的玛瑙养殖业，解放后得到了较大的发展，建立了玛瑙养殖场，进行人工养珠。
玛瑙贝喜欢在浪静水清、温暖流畅、饵料丰富的浅海沙底上栖息，而且海水盐度要适当。每年的四、五月，玛瑙贝幼虫开始大量繁殖。人们利用人工渔礁，让玛瑙贝幼虫附着在上面。等到幼苗长大后，将玛瑙贝取上来，进行人工植核。
玛瑙核有塑料的，也有石子的，将核植入玛瑙贝内，再把经过手术"怀孕"的"妈妈"玛瑙贝，置放在尼龙网做成的特制"产房"里，一个玛瑙"妈妈"住一个"产房"，被放回海流平缓、饵料丰富的海区，去"分娩"她们的"娇子"。这个过程叫育珠期，需要精心管理长达一年乃至两年的时间。
玛瑙贝是一种几乎没有自卫能力的小生灵，大海里凶残的章鱼和螃蟹等是玛瑙贝的大敌，它们会伺机闯，进"产房"，咬破贝壳，饱餐贝肉，海里的小牡蛎、藤壶等小贝类也爱在玛瑙贝身上建筑新居，严重影响了珠贝的正常生长。
这样，育珠不仅要朝夕提防敌害的入侵，而且还要定期清除珠贝上的"隐患"。倘若遇上台风暴雨，还要马上驾船出海，将玛瑙母贝移向海湾，玛瑙，固然是玛瑙贝生命的结晶，更是养珠人汗水和心血凝聚的成果。
（图文资料源于网络）