文 | 陈汉荣
我从小生活在水乡新塍镇，连接小镇南北有多座石拱古桥，这些单孔的石桥规模都不大，但自见到了大运河上石拱桥后，才算了解到祖先留下来的遗产，竟如此的壮观。直至今天我都难想象，当年的工匠们仅靠着人力，将雕凿后的石块衔接起来，就能在这宽阔的水面上架起了一座座的桥梁来？
记得还是六十年代末，我插队落户在“陶家汇”村没多久，就去了瓶窑镇采购黄沙，还当起了纤夫。好在那时大运河上的纤道，不少还算较完整。沿着这古纤道往西走了约五十多公里的路程，已远远看到了塘栖小镇，也是第一次看到了那横跨大运河南北两岸的一座多孔石拱桥。同行中有人知道，说这叫长桥，显然是个形象化的名称。
尽管长桥古朴、壮观，可惜那时我身上背着纤绳，哪还有闲心情去欣赏这桥？这镇？只能稍稍凝视了一下，等走过桥堍，也只能转过头多看了几眼，然后就得加快步伐赶上前去。回想那时的眼神，是否称得上是向古代建桥功勋送去了一个注目礼？虽说那时能见到类似的石板桥、石板路有的是，但如此长的桥，钦佩感还是油然而生。
转眼，磕磕碰碰几十个年头就成了我的过去式，曾经沿纤道拉着水泥船走了几十公里的大运河，如今已是世界文化遗产,塘栖古镇上的广济古桥则成了遗产中的一部分。广济桥就是我早年见过的长桥，广济桥，应当是目前的正式名称。想想自己当年看到后就对这古桥赞叹不已，也从心底里暗暗在庆幸这古桥，毕竟这大运河上的七孔古桥，如今只剩下了唯一的这一座，虽说也同样遇上千难万难，但并未被“扫除”，能保留至今实在不容易。
想更多了解一下我曾称为的长桥究竟是怎样一座古桥？其始建年代已无确切资料，传说是在唐朝最差劲的李湛当政时期，也许谁都不情愿把建桥这等好事记载到这“宝历”年？不过这样的说法显然也无从考证。如今我们见到的公共设施，都标明由地方人民政府在哪年建造。
古代的官府可没管这些事，建桥筑路，大多由民间捐助。据说初建的广济桥很早就垮塌了，现在看到的广济桥是明朝时重新修建的。令人肃然起敬的是宁波义士陈守清，一位如“武训”
般传奇故事的鄞州商人。当他面对两岸百姓往来的艰辛，面对时不时出现的水上事故，面对这开阔的河面，挺身而出，筹资建桥。
因所需资金巨大，陈守清搭船赶往京师，并以铁链束缚自身来向过往的官民募捐。此时正是明朝“弘治”年，明孝宗当政，也称得上是励精图治的贤君。陈守清募捐一事惊动了官府，连太后、太子都纷纷助金赐银，朝廷官员也纷纷解囊。陈守清募集到巨款后，又化了九年时间，到1498年终于建成了这座七孔大桥，至今已有五百多年。世人感恩陈守清，赞誉他是“广济桥之父”。
五百多年来，广济桥经过不断修缮、加固终成今天的模样。想再次看看曾经有一面之交的长桥？几位老同学一商量都有此意，就一起去了塘栖古镇，看看申遗后的广济古桥面貌。当然，这次不是拉纤路过，而是手持老年交通优惠卡，坐公交、乘地铁，轻轻松松来到了古镇。因观看心切，也没顾上游览小镇，问清方向，急冲冲走向了古桥。
想当年我只是从桥边匆匆而过，现在可以在古桥旁漫步，并拾级而上，数数台阶竟有八十来级。走到桥顶，环顾四周，向世上人工开挖最长的运河远眺，大运河、塘栖小镇尽收眼底。有资料记载古桥跨越大运河有78.70米宽，高度有7.85米。站在桥上我随拍了几张照片后又一级级往北走下桥。这上上下下，感觉就如在爬山，如在登长城一般。
桥，将塘栖小镇连结成了一个整体。
桥的南岸，立有义士陈守清的塑像，为什么老百姓对修桥筑路的人普遍怀有好感？用今天的话来说，他是在为人民服务。
桥的北岸，记得当年走过路过的小镇还是老小破的一块地方，除了沿运河背纤的，很少有其他身影。而今天已是古色古香的一条商业街了，人头攒动，小商品更是淋浪满目。只是价格略贵了些，当然大多景区都差不多，人们也理解。
塘栖这不大的小镇，对急急忙忙想当天赶回的游客来说，倒是个好事，桥看了，小镇游览了，感觉尽兴了，却一点不累。
几百年来经受风风雨雨的古桥 ，迎来如此人气旺盛场面，说史无前例倒也没错。我想，时间在跨越，而广济桥仍静静地留守在原地，默默地注视着这小镇，向每个来访的游客讲述着塘栖古镇、广济古桥的昨天、今天，这旺盛的人气是否会激发出人心善良的一面？要让人懂得感恩，而不是说大话，放空炮。我站在古桥陈守清塑像的边上，又一次凝视着这来来往往的人群，思考着申遗成功后的明天，又将是怎样一幅美丽的图画？
塘栖小镇，这长长的广济桥，如也去看了，相信会让你满意而归！
【来自南湖文学，文学总顾问：吴顺荣】
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