1928年成立的格鲁曼公司，书写了美国海军舰载机史上多个辉煌，从二战期间F-4F"野猫"、F-6F“地狱猫”到冷战时期F-4“鬼怪”无一不是经典。不过最令外界惊叹的是另一款机型，诞生于上世纪70年代的F-14“雄猫”重型舰载机，采用最时髦的可变后掠翼设计，配备标志性的远程AIM-54“不死鸟”空空导弹。
这款美军第三代舰载机实力惊人，弹射起飞外加丰富的配套*药弹**，虽然有个类似的重型舰载机苏-33，但航母平台的差异决定了它能发挥出更强性能优势。1970年F-14首飞，1972年投入使用，除美国外仅向伊朗出售了79架，虽然时隔四十年但凭借平台优势还是伊朗空军主力。
就目前而言，伊朗也是美国之外全球唯一一家装备F-14“雄猫”的国家，但是当年中美关系还很好的时候，格鲁曼公司也曾向我们推荐过同类产品。
F-14“雄猫”战斗机
F-14“雄猫”战斗机
回到70年代，此前格鲁曼在F-4和F-14之间有一款夭折的F-111B“海猪”舰载机，空档虽然由F-14补上但是面对海军有限的采购。格鲁曼公司正遭遇前所未有的经济危机，海军原定采购700架F-14，后来削减到300架，而F-14对军方售价是固定的。没有产量来分摊成本，以来时间变化带来的通胀因素等，格鲁曼公司一直在亏损。
按常理推断这么先进的战斗机正常不对外出售，不过从企业经营角度出发格鲁曼并不介意，同期伊朗正和美国打的一片火热。为遏止苏联海军冲出波斯湾进取太平洋，伊朗和美国联手执行围堵策略，再加上石油大国确实有钱，1974年伊朗破例从美国手上买到80架F-14（实际交付79架）。
F-14“雄猫”战斗机
伊朗“雄猫”刚开始用于威慑苏联米格-25战斗机，收到货之后用“不死鸟”导弹在高空打个靶，苏联米格-25立刻乖乖回家不敢再来。AMI-54“不死鸟”远程空空导弹，有效射程高达184千米（测试中最远记录203千米），一次出击可以携带6枚，对于敌机来说简直就是噩梦。
F-14发射“不死鸟”导弹
有了伊朗的雪中送炭，格鲁曼公司暂时渡过一劫，不过危机并没有结束毕竟80架和800架还是有差别。同期格鲁曼公司还有一次翻身机会，当时F-14参与了日本下代战斗机竞标（取代F-104J/DJ以及F-4EJ战斗机），1974年招标，1977年完成选型。
很遗憾的是，日本招标结果选中了当时麦道公司研制的F-15战斗机，F-14这次败北对格鲁曼公司来说是一个沉重的打击。同属重型空优战斗机，F-15由日本三菱重工为主承包商，通过许可证方式生产了200多架。日本也正是凭借这款战机赢得“亚洲第一空军”称号，但是对于格鲁曼公司来说并不是一个好消息，眼看着伊朗再次订购成为不可能（巴列维时代终结），海军也没有大批量订单，目光只能转向国外。
F-14“雄猫”战斗机
80年代的中国正承受着北方巨大防空压力，在图-22M“逆火”、米格-31面前，歼-7\8毫无拦截能力。美国出于战略合作意图，主动推出一“战隼走廊、大武库”等计划，向中方推荐F-16/79、E-3“望楼”预警机等。
格鲁曼公司同样因为生存压力，也积极展开对中方的合作，包括大家所熟知的超-7战斗机、和平典范中的歼-8II改装升级方案。除此之外，最有吸引力的是向中方推荐F-14“雄猫”战斗机，考虑到中方庞大的市场需求，格鲁曼给出的条件相当具有诱惑性。
1984年，格鲁曼公司表示愿意向中方提供一批24架F-14“雄猫”战斗机，这是A型的升级版本。换装F110-GE-400发动机，性能上将得到进一步提升，而且标配的AIM-54“不死鸟”同样可以随机出售，两者结合用于截击图-22M、米格-31简直是完美的选择。
图-22“眼罩”、图-22M“逆火”
其实深入了解美国海军对于F-14的期待，就可以明白为什么说格鲁曼公司为了推销也是下了血本，诚意相当足。早在1970年F-14A首飞后，当时采用推力较小的TF30-P-412A发动机，最大推力 5600千克，加力推力9480千克。此时的“雄猫”推重比仅达0.7，发动机不给力严重限制了机动性发挥。
因此，A型只是作为过渡型号，计划在将来换新发动机之后F-14B服役后，再将A型升级为B型的标准。投入使用后前后十多年间，雄猫进行了多款发动机的测试，最终于1984年开始测试通用电气F110-GE-400发动机。
该发动机最大加力推力12791千克，相对A型的TF30增加了3311千克，换发带来的好处是航程增加60%，爬升率提高61%。其他包括机动性、作战滞空时间都有进一点加强，F-14B换发改型又被称之为“超级雄猫”，格鲁曼公司确实在向中方推荐时不遗余力。才开始测试新发动机，就同时向中方推荐这款最新型号，而还配套的还是AN/AWG-9雷达、AIM-54“不死鸟”空空导弹。
AIM-54“不死鸟”空空导弹
F-14“雄猫”战斗机
意向达成后，在接下来几年时间双方就性能、价格进行了多轮谈判，格鲁曼公司为表示诚意，主动邀请中方科研人员访问其工厂。同时还由海军飞行员进行F-14飞行展示，虽然当年口袋里并不鼓，但是对于这款先进战斗机的引进还是有着很大想象空间。
参观F-14“雄猫”战斗机
参观F-14“雄猫”战斗机
格鲁曼公司对中方来访相当贴心，特意向中方人员赠送绣着"红色雄猫"T恤，而且就此还设计了纪念徽章。虽然双方就该项目表现出极大热情，前后也进行了多年谈判努力，不过大家都清楚我们的*器武**研制方向从来都是引进——仿制——自主研制。虽然美国方面同意出售但只限于整机，而中方则希望获得技术出口转让以提升航空工业发展水平，再加上当年缺经费这一项目久拖不决，最后在国际大环境已经改变的情况下购入已经没了可能。
纪念徽章
中式涂装F-14“雄猫”战斗机
格鲁曼公司随后的发展更加艰辛，冷战结束海空之上失去强有力对手，压力骤减的美国海军选中F/A-18E/F作为后续机型。虽然失去引以为傲的远程空中截击能力，但是在采购以及维护成本更低的情况下可以多多购入大黄蜂，雄猫成为历史格鲁曼也成了诺思罗普·格鲁曼公司。
F-14“雄猫”战斗机